Pendant des siècles, les artistes ont dépeint les anges comme de beaux humains avec des ailes et une lumière rougeoyante, avec des halos, des harpes et des robes blanches fluides (ou des corps parfaitement sculptés). Mais est-ce vraiment à quoi ressemblent les anges? Les anges ont inspiré toutes sortes d’histoires et de représentations imaginatives, mais que reste-t-il lorsque nous séparons les faits de la fiction? Pour connaître la vérité, nous devons nous demander, que dit la Bible des anges?
14 faits bibliques sur les anges
Ces faits nous aideront à en apprendre beaucoup sur les anges dans la Bible: ce qu’ils sont, pourquoi Dieu les a créés, comment fonctionne leur hiérarchie, et bien plus encore.
1. Dieu créa les anges
Les anges n’ont pas toujours existé. Selon les Écritures, ils font partie de l’univers que Dieu a créé. Dans un passage qui se réfère aux anges («l’armée» ou «les armées» du ciel), nous lisons: «Vous êtes le Seigneur, vous seul; tu as fait le ciel, le ciel des cieux, avec toute leur armée. . . et l’armée des cieux vous adore »(Néhémie 9: 6). Dans le Nouveau Testament, Paul nous dit que Dieu a créé toutes choses «visibles et invisibles», et inclut spécifiquement le monde angélique avec l’expression «que ce soit des trônes ou des dominions ou des principautés ou des autorités» (Colossiens 1:16).
Bien que ces versets bibliques nous disent que Dieu a créé les anges, la Bible suggère également qu’ils «n’existent» pas de la même manière que nous. L’auteur des Hébreux suggère que tous les anges sont des «esprits» (Hébreux 1: 13-14). Lorsque Jésus apparaît aux disciples, il affirme que les «esprits» n’ont pas de corps comme lui (Luc 24:39). Dans la Bible, les anges ne peuvent généralement pas être vus par les humains à moins que Dieu ne les révèle (voir Nombres 22:31, 2 Rois 6:17, Luc 2:13). Cependant, de temps en temps, les anges prenaient une forme corporelle et apparaissaient à diverses personnes dans les Écritures (Matthieu 28: 5; Hébreux 13: 2).
2. Il existe trois types d’anges dans la Bible
Les Écritures nomment trois catégories d’êtres célestes qui semblent être des types d’anges: les chérubins, les séraphins et les «créatures vivantes».
Chérubins
Les chérubins sont mentionnés à plusieurs endroits dans les Écritures:
- Ils gardaient l’entrée du jardin d’Eden (Genèse 3:24).
- Dieu est intronisé au-dessus d’eux (Ézéchiel 10: 1–22).
- Dieu les chevauche (Psaume 18:10)
- Deux figures en or de chérubins se trouvent au-dessus de l’Arche de l’Alliance, où Dieu a promis d’habiter parmi son peuple (Exode 25:22, voir aussi les versets 18–21).
Séraphins
Un autre type d’ange, les séraphins, n’est mentionné qu’une seule fois dans la Bible. Ils apparaissent dans Ésaïe 6: 2–7, où ils adorent continuellement le Seigneur et disent: «Saint, saint, saint est le Seigneur des armées; toute la terre est pleine de sa gloire »(Esaïe 6: 3).
Créatures vivantes
Ézéchiel et Apocalypse parlent d’autres types d’êtres célestes connus sous le nom de «créatures vivantes» autour du trône de Dieu (Ézéchiel 1: 5–14, Apocalypse 4: 6–8). Ils sont apparus comme un lion, un bœuf, un homme et un aigle, représentant diverses parties de la création de Dieu (bêtes sauvages, animaux domestiques, êtres humains et oiseaux). Eux aussi adorent Dieu continuellement: «Jour et nuit, ils ne cessent de chanter:« Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu tout-puissant, qui était et est et qui viendra! »(Apocalypse 4: 8)
3. Les anges ont une hiérarchie
Les anges dans la Bible semblent avoir un rang et un ordre. La hiérarchie des anges est soutenue par Jude 9, lorsque l’ange Michael est appelé un «archange» – un titre qui indique la règle ou l’autorité sur d’autres anges. Il est également appelé «l’un des principaux princes» dans Daniel 10:13, et semble diriger l’armée angélique de Dieu dans Apocalypse 12: «Maintenant, la guerre éclata au ciel, Michael et ses anges combattant le dragon; et le dragon et ses anges combattirent, mais ils furent vaincus »(Apocalypse 12: 7–8). Paul nous dit aussi que le Seigneur reviendra du ciel «avec l’appel de l’archange» (1 Thessaloniciens 4:16). Les Écritures ne nous disent pas si cela se réfère à Michael, ou s’il y a aussi d’autres archanges.
4. Seuls deux anges ont des noms dans la Bible
Seuls deux anges sont spécifiquement nommés dans les Écritures. Comme nous l’avons dit ci-dessus, l’archange Michel est mentionné dans Jude 9, Apocalypse 12: 7–8 et Daniel 10:13 et 21.
Gabriel est le seul autre ange nommé dans la Bible. Il est mentionné dans Daniel 8:16 et 9:21 comme un messager qui vient de Dieu pour parler à Daniel. Il est également identifié comme le messager de Dieu dans Luc 1. Il dit à Zacharie: «Je suis Gabriel, qui me tiens en présence de Dieu» (Luc 1:19). Puis nous lisons: «Au sixième mois, l’ange Gabriel fut envoyé de Dieu dans une ville de Galilée nommée Nazareth, vers une vierge. . . et le nom de la vierge était Marie »(Luc 1: 26-27).
5. Les anges ne sont pas omniprésents
Les anges apparaissent fréquemment comme des messagers dans la Bible, voyageant d’un endroit à un autre (voir le verset ci-dessus, où Gabriel «a été envoyé de Dieu dans une ville de Galilée nommée Nazareth»).
Le fait que les anges ne soient pas omniprésents est rendu explicite lorsqu’un ange vient à Daniel et dit:
«Je suis venu à cause de vos paroles. Le prince du royaume de Perse m’a résisté vingt et un jours; mais Michael, l’un des principaux princes, est venu pour m’aider, alors je l’ai laissé là-bas avec le prince du royaume de Perse et je suis venu vous faire comprendre ce qui arrivera à votre peuple dans les derniers jours. —Daniel 10: 12-14
Si les anges étaient omniprésents, Michael ne serait pas «venu pour aider» parce qu’il y aurait déjà été, et cet ange n’aurait pas besoin de quitter Michael pour apporter ce message. Contrairement à Dieu, qui est omniprésent, les anges sont des créatures finies, limitées à un seul endroit à la fois.
6. Nous ne savons pas combien d’anges existent
La Bible ne nous dit pas combien d’anges Dieu a créés. Mais apparemment, il y en a beaucoup. Voici quelques-unes des façons dont la Bible nous dit combien il y a d’anges:
- Sur le mont Sinaï, Dieu «est venu des dix mille saints, avec un feu flamboyant à sa droite» (Deutéronome 33: 2).
- Nous apprenons également que «les chars de Dieu sont des dizaines de milliers et des milliers de milliers» (Psaume 68:17 NIV).
- Quand nous venons adorer, nous entrons en présence «d’innombrables anges» (Hébreux 12:22).
- Jean dit: «J’ai entendu autour du trône et des créatures vivantes et des anciens la voix de nombreux anges, comptant des myriades de myriades et des milliers de milliers» (Apocalypse 5:11).
Chaque référence biblique au nombre total d’anges suggère qu’ils ne peuvent être comptés.
7. Nous ne pouvons pas prouver que les anges gardiens existent
La Bible nous dit clairement que Dieu envoie des anges pour protéger les gens: «Il confiera à ses anges la charge de vous garder dans toutes vos voies. Sur leurs mains, ils vous porteront, de peur que vous ne heurtiez votre pied contre une pierre »(Psaume 91: 11-12).
Mais est-ce ce que nous considérons comme des «anges gardiens»? Les paroles de Jésus dans Matthieu 18:10 semblent soutenir l’idée que les individus (ou au moins les enfants) ont des anges gardiens, «au ciel, leurs anges voient toujours le visage de mon Père qui est aux cieux. Mais Jésus peut seulement vouloir dire que les anges sont chargés de protéger les petits enfants en général. (En termes de sport, les anges peuvent jouer la défense de «zone» plutôt que de défense «homme contre homme».)
Lorsque les disciples dans Actes 12:15 disent que «l’ange» de Pierre doit frapper à la porte, cela n’implique pas nécessairement qu’ils croient en des anges gardiens individuels. Il est possible qu’ils aient cru qu’un ange gardait simplement Peter à ce moment-là .
Bien que des arguments puissent être avancés, il ne semble y avoir aucune preuve biblique définitive de l’existence des «anges gardiens».
8. Les anges ne se marient pas
Jésus a enseigné qu’à la résurrection, les gens «ne se marient ni ne sont donnés en mariage, mais sont comme des anges dans les cieux» (Matthieu 22:30, voir aussi Luc 20: 34–36). Cela suggère clairement que les anges ne se marient pas.
Aucun autre passage ne traite des relations entre les anges, donc tout ce qui est au-delà de cela n’est que de la spéculation.
9. Les anges sont très puissants
Les anges sont appelés «puissants qui font sa parole» (Psaume 103: 20), «pouvoirs» (voir Éphésiens 1:21), et «domaines» et «autorités» (Colossiens 1:16). Ils sont certainement «plus grands en puissance et en puissance» que les humains (2 Pierre 2:11, voir aussi Matthieu 28: 2). Les anges utilisent leur pouvoir pour combattre les forces démoniaques de Satan (Daniel 10:13, Apocalypse 12: 7–8, 20: 1–3).
Au cours de notre vie terrestre, nous sommes «inférieurs aux anges» (Hébreux 2: 7). Mais aussi puissants que soient les anges, lorsque Jésus reviendra, les disciples du Christ seront élevés plus haut qu’eux (1 Corinthiens 6: 3).
10. Nous ne savons pas quand les anges ont été créés
Genèse 2: 1 nous dit que les anges ont été faits à un moment donné avant le septième jour de la création: «Ainsi les cieux et la terre furent achevés, et toute leur armée» («hôte» se réfère ici aux êtres célestes).
Exode 20:11 est encore plus explicite: «En six jours, le Seigneur fit le ciel et la terre, la mer et tout ce qui est en eux , et se reposa le septième jour.» Nous pouvons au moins confirmer que tous les anges ont été créés au sixième jour de la création.
Mais pouvons-nous être plus précis? Il peut y avoir une allusion à la création d’êtres angéliques le premier jour de la création, lorsque nous lisons que «au commencement, Dieu créa les cieux et la terre» (Genèse 1: 1), immédiatement suivi de «la terre était sans forme et vide »(Genèse 1: 2). Il n’y a aucune mention des cieux dans ce deuxième verset. Cela peut être destiné à opposer le vide de la terre avec les cieux, où Dieu a déjà créé des êtres angéliques. Cette idée pourrait être soutenue par Job, où nous lisons que «les étoiles du matin ont chanté ensemble, et tous les fils de Dieu ont crié de joie» lorsque Dieu a posé la «pierre angulaire» de la terre et a coulé ses «bases» (Job 38: 6 -sept). Si les anges («les fils de Dieu») criaient de joie quand Dieu formait la terre, cela pourrait impliquer que Dieu créa les êtres angéliques tôt le premier jour. Cependant, ce n’est que spéculation.
11. Les anges sont des exemples pour nous
Les anges nous montrent à quoi ressemble l’obéissance parfaite. Jésus nous enseigne à prier: « Que ta volonté soit faite, sur la terre comme au ciel» (Matthieu 6:10), et au ciel, la volonté de Dieu est faite par des anges, immédiatement, joyeusement et sans question. Leur plaisir est d’être les humbles serviteurs de Dieu, accomplissant fidèlement leurs tâches assignées, grandes ou petites. Notre désir et notre prière devraient être que nous fassions de même.
Les anges sont également des modèles de culte. Jean voit autour du trône de Dieu une grande armée angélique, «comptant des myriades de myriades et des milliers de milliers, disant d’une voix forte: ‘Digne est l’Agneau qui a été tué, pour recevoir puissance et richesse et sagesse et puissance et honneur et gloire et bénédiction ! ‘»(Apocalypse 5: 11–12). Si les anges trouvent leur plus grande joie de louer Dieu continuellement, ne devrions-nous pas nous aussi?
12. Les anges réalisent certains des plans de Dieu
Les anges réalisent les plans de Dieu sur terre de nombreuses manières:
- Ils apportent fréquemment les messages de Dieu aux gens (Luc 1: 11–19, Actes 8:26, 10: 3–8, 22, 27: 23–24).
- Ils exécutent certains des jugements de Dieu, apportant un fléau sur Israël (2 Samuel 24: 16-17), frappant les chefs de l’armée assyrienne (2 Chroniques 32:21), frappant le roi Hérode mort parce qu’il n’a pas rendu gloire à Dieu ( Actes 12:23), ou répandre des coupes de la colère de Dieu sur la terre (Apocalypse 16: 1).
- Quand le Christ reviendra, les anges viendront avec lui comme une grande armée accompagnant leur roi et Seigneur (Matthieu 16:27, Luc 9:26, 2 Thessaloniciens 1: 7).
- Ils patrouillent sur la terre en tant que représentants de Dieu (Zacharie 1: 10–11).
- Ils mènent la guerre contre les forces démoniaques (Daniel 10:13; Apocalypse 12: 7–8).
- Jean rapporte qu’un ange «a saisi le dragon, cet ancien serpent, qui est le diable et Satan, et l’a lié pendant mille ans, et l’a jeté dans la fosse. . . » (Révélation 20: 1–3).
- Lorsque le Christ reviendra, un archange proclamera sa venue (1 Thessaloniciens 4:16, voir aussi Apocalypse 18: 1–2, 21, 19: 17–18 et d’autres passages).
13. Les anges glorifient directement Dieu
Les humains ne sont pas les seules créatures intelligentes et morales qui glorifient Dieu. Le psalmiste déclare:.
«Les anges glorifient Dieu pour qui il est en lui-même, pour son excellence.
Bénissez le Seigneur, ô vous ses anges,
vous les puissants qui faites sa parole,
écoutant la voix de sa parole! (Psaume 103: 20, voir aussi 148: 2)
Les séraphins louent continuellement Dieu pour sa sainteté (Esaïe 6: 2-3), de même que les quatre créatures vivantes (Apocalypse 4: 8).
Les anges glorifient également Dieu en voyant son plan se dérouler. Lorsque le Christ est né à Bethléem, une multitude d’anges ont loué Dieu et ont dit: «Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur terre parmi les hommes dont il est content!» (Luc 2:14, voir aussi Hébreux 1: 6). Jésus nous dit: «Il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un pécheur qui se repent» (Luc 15:10), indiquant que les anges se réjouissent quand quelqu’un se détourne du péché et se confie en Christ.
Pierre nous dit que «les anges aspirent à regarder» (1 Pierre 1:12) dans les gloires du plan du salut tel qu’il se réalise chaque jour dans la vie des croyants. Pour souligner le sérieux des commandements particuliers, Paul nous rappelle que nos actions sont menées en présence de témoins angéliques: «En présence de Dieu et du Christ Jésus et des anges élus, je vous charge de garder ces règles sans faveur, en faisant rien par partialité »(1 Timothée 5:21, voir aussi 1 Corinthiens 4: 9). Si Timothée suit les instructions de Paul, les anges témoigneront de son obéissance et glorifieront Dieu. S’il néglige d’obéir, les anges verront également et seront affligés.
14. Les anges ne doivent pas être adorés
«L’adoration des anges» était l’une des fausses doctrines enseignées à Colosses (Colossiens 2:18). Dans le livre de l’Apocalypse, un ange avertit Jean de ne pas l’adorer: «Vous ne devez pas faire cela! Je suis un compagnon de service avec vous et vos frères qui détiennent le témoignage de Jésus. Adorez Dieu »(Apocalypse 19:10).
Nous ne devrions pas non plus prier les anges. Dieu est capable de répondre à la prière. Paul nous met en garde contre l’idée que tout autre «médiateur» puisse s’interposer entre nous et Dieu, «car il n’y a qu’un seul Dieu, et il y a un médiateur entre Dieu et les hommes, l’homme Christ Jésus» (1 Timothée 2: 5). Si nous devions prier les anges, cela leur donnerait implicitement un statut égal à Dieu. Il n’y a aucun exemple dans les Écritures où quiconque prie un ange ou demande de l’aide aux anges.
De plus, les Écritures ne nous donnent aucune raison de rechercher l’apparition d’anges. Ils se manifestent sans être recherchés. Chercher de telles apparences semblerait indiquer une curiosité malsaine ou un désir pour une sorte d’événement spectaculaire plutôt qu’un amour pour Dieu et une dévotion envers lui et son œuvre. Bien que les anges soient apparus aux gens à divers moments dans les Écritures, les gens n’ont apparemment jamais cherché ces apparences. Notre rôle est plutôt de parler au Seigneur, qui est lui-même le commandant de toutes les forces angéliques. Cependant, il ne semble pas faux de demander à Dieu d’accomplir sa promesse dans le Psaume 91:11 d’envoyer des anges pour nous protéger en cas de besoin.
La valeur de la théologie systématique
Une grande partie de ce que nous voyons ou entendons sur les anges dans la culture est basée sur la spéculation, des sources non bibliques ou tout simplement de la pure fantaisie. La Bible a beaucoup à dire à leur sujet – à tel point, en fait, qu’il peut être difficile de dire lesquelles des choses que nous entendons au sujet des anges sont enracinées dans les Écritures. C’est là que la théologie systématique est utile: des érudits comme Wayne Grudem organisent soigneusement tout ce que la Bible dit sur un sujet, afin que vous puissiez tout voir en même temps.