Les quatre évangiles canoniques de la religion chrétienne

La définition des évangiles canoniques désigne les quatre évangiles officiellement reconnus par l’Église comme dogme de foi et canon des Saintes Écritures. Cette reconnaissance a eu lieu dès l’époque des communautés chrétiennes primitives et s’est confirmée au fil des siècles, connaissant sa consécration avec le Concile de Trente (1545-1563). 

Les trois évangiles de Marc, Matthieu et Luc sont aussi appelés évangiles « synoptiques », car leur texte, placé sur trois colonnes parallèles, présente de nombreuses similitudes dans la narration, dans l’agencement des épisodes évangéliques, parfois même dans les passages individuels, avec phrases identiques ou avec de légères différences. 

L’Évangile selon Jean n’appartient pas au groupe synoptique et est très différent des trois autres.

La caractéristique fondamentale des Evangiles canoniques est leur communication et transmission de la tradition apostolique authentique , telles qu’elles ont été écrites par ceux qui ont connu personnellement Jésus, ou du moins par ceux qui ont eu un contact direct avec ses Apôtres. Nous sommes donc face à des textes inspirés de Dieu , qui rapportent des épisodes de la vie réelle, des discours entendus de première main par ceux qui ont vécu avec Jésus et partagé sa merveilleuse mission.

les chanoines rapportent aussi des témoignages directs de la vie des apôtres après la mort du Christ, des apparitions qu’ils eurent de lui après la résurrection. Ils sont le plus haut témoignage de leur foi, de leur disponibilité à prendre en main la mission évangélique que Jésus leur a confiée peu avant sa mort. Ces textes ont une valeur incommensurable pour chaque croyant. C’est par eux que la de Jésus a commencé à se répandre en Palestine puis rapidement dans le monde connu, apportant avec elle un message d’espérance et de salut dont la portée est difficile pour nous qui vivons dans une société où la communication immédiate va de soi.

Les apôtres, ayant quitté la Palestine, commencèrent à voyager et emportèrent avec eux un bagage de souvenirs, de souvenirs, d’histoires, enseignements qui ont déterminé la formation des premières communautés chrétiennes autour d’eux. Ces mêmes communautés se sont approprié toutes ces connaissances, les ont élevées au rang de Traditions et, sous le contrôle des apôtres eux-mêmes, les ont transcrites sous la forme d’une biographie de Notre-Seigneur. Une histoire de vie, donc, mais surtout une histoire de Foi et de sacrifice, une promesse de rédemption et de salut pour quiconque était prêt à s’y fier. 

Le nom même donné à ces textes, , du mot grec ευ-αγγέλιον (eu anghélion), signifie littéralement « bonne nouvelle », « bonne nouvelle ». C’était l’héritage et le témoignage des apôtres, cette « Bonne Nouvelle » apportée parmi les hommes pour rendre le monde meilleur et ouvrir leur chemin vers le ciel.

Dès le début, seuls quatre évangiles ont été reconnus : celui de Matthieu, celui de Marc, celui de Luc et celui de Jean.

Chaque évangéliste a accordé une importance plus ou moins grande à certains aspects de la vie de Jésus et de ses enseignements, ce qui signifie que, malgré les nombreux éléments communs, chacun d’eux présente des caractéristiques particulières qui le rendent unique. Ces différences se retrouvent surtout chez ceux qui seront les premiers lecteurs des textes, le public auquel l’évangéliste se sait devoir s’adresser, ainsi que, bien sûr, la nature de la relation de l’auteur avec Jésus, directe ou indirecte.

Marc juge important de présenter l’œuvre et le message de Jésus, de définir son identité en tant que Christ et en tant que Fils de Dieu ; Matthieu veut présenter le Christ comme le nouveau Moïse, qui réalise et accomplit la loi et les anciennes prophéties ; Luc insiste particulièrement sur l’importance de la Miséricorde et de l’évangélisation, de sa diffusion jusqu’aux extrémités du monde ; Jean nous montre un Jésus humain, sensible aux sentiments et aux émotions, mais en même temps identifiable comme le Logos divin, révélation du Père et de sa .

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L’ selon Marc

Le premier à paraître fut celui de Marc, suivi des trois autres.

L’auteur de l’ Evangile selon Marc aurait été selon les savants, Jean-Marc, le compagnon de prédication de Pierre. Écrit en grec vers 70 après JC, probablement à Rome, il dérive de traditions orales et écrites antérieures en araméen.

La raison pour laquelle l’Évangile selon Marc est considéré comme le premier est que tant l’Évangile selon Luc que celui selon Matthieu lui sont manifestement redevables, en ce qui concerne la structure et le contenu. En fait la plupart des versets de l’Evangile selon Marc sont rapportés dans les deux autres.

L’Évangile selon Marc peut être divisé en trois blocs, pour un total de 16 chapitres.

Les deux premiers blocs racontent principalement l’activité de prédication de Jésus, ses voyages, les miracles, les guérisons qu’il a dispensées parmi les peuples de Galilée et de Judée. Le troisième bloc se déroule entièrement à Jérusalem et se termine par la Passion et la mort de Jésus .

L’évangile selon Marc se termine par une annexe de douze versets probablement ajoutés plus tard au premier brouillon.

Marc ne fait aucune mention de la naissance ou de l’enfance de Jésus, mais commence immédiatement par son baptême aux mains de Jean-Baptiste.

Le Jésus qui ressort de l’Evangile selon Marc est un homme d’action . Parfois, on a vraiment l’impression de lire un roman d’aventure. Le récit est parsemé de descriptions de lieux, de mode de vie, voire de langue. Dans ce contexte extraordinairement vivant, Jésus fait plus que simplement prêcher et prier . Ses voyages l’amènent à rencontrer des hommes et des femmes lointains, auxquels il manifeste sa grandeur non seulement par des paraboles, mais par des miracles et des guérisons prodigieuses. Les disciples peinent souvent à comprendre sa mission et le sens profond de ses discours. Jésus ouvre leurs yeux à la foi, pour qu’ils le reconnaissent comme le Messie, et il les instruit par sa prédication et l’exemple de son existence même.

Toute la narration est présentée comme un parcours cognitif de l’identité profonde et mystérieuse de Jésus en tant que Christ et en tant que Fils de Dieu . Mark s’adresse avant tout aux chrétiens issus du judaïsme et du paganisme, leur offrant les outils pour comprendre le mystère de Jésus et le suivre sur un chemin de sacrifice et de tribulations. Il met en garde les nouveaux croyants contre la possibilité de subir la persécution et même le martyre. Il leur promet le retour de Jésus , lorsque les temps seront mûrs, lorsque l’évangélisation sera une réalité universelle, et les exhorte entre-temps à vivre de sa foi et de son exemple.

L’Evangile selon Matthieu

L’ Évangile selon Matthieu a été attribué à Matthieu, apôtre et évangéliste. Avant l’appel de Jésus, il aurait été un  » publicain « , c’est-à-dire un percepteur d’impôts, et en tant que tel détesté et craint par beaucoup.

L’Évangile selon Matthieu est le plus long des Évangiles : vingt-huit chapitres, contre vingt-quatre de Luc, vingt et un de Jean et seize de Marc.

L’évangile de Matthieu peut être divisé en sept parties : le début, qui raconte la naissance de Jésus et son enfance ; cinq parties intermédiaires, montrant sa prédication et sa mission parmi les hommes, ainsi que cinq discours sur le Royaume des Cieux ; la dernière partie, qui parle de la résurrection de Jésus.

Matthieu raconte la vie de Jésus, mais il choisit surtout de transmettre tous ses enseignements , exprimés sous forme de sermons, de paraboles et d’instructions destinées à quiconque veut mériter le Royaume des Cieux. En pratique l’Evangile de Matthieu explique comment devenir disciple de Jésus, et comment agir sur Terre pour mériter le Royaume des Cieux. Jésus est représenté comme un nouveau Moïse, porteur d’un onzième commandement, celui de l’amour. Matthieu confie son message évangélique à cinq discours prononcés par Jésus lors de sa prédication : le discours sur la montagne (chapitres 5-7) ; le discours missionnaire (chapitre 10); les paraboles du Royaume des Cieux (chapitre 13) ; discours ecclésial ou communautaire (chapitre 18); le discours sur la venue du Fils de l’homme (chapitres 24-25). Tous les discours servent à démontrer que la venue du Christ est la confirmation des prophéties de l’Ancien Testament, l’accomplissement de la promesse de salut qui culminera quand, au retour du Messie, les vivants et les morts seront jugés et le Royaume des Cieux deviendra une réalité unique pour ceux qui auront su le mériter. En ce sens, l’Évangile de Matthieu peut être considéré comme une sorte de pont entre les Écritures grecques juives et chrétiennes .

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L’enseignement de Jésus sur l’Amour tel qu’il est présenté dans cet évangile peut se résumer en quatre synthèses : la règle d’or (« Tout ce que vous voulez que les hommes vous fassent, faites-le-leur aussi : c’est en effet la Loi et les Prophètes. », 7 ,12); le double commandement de l’amour (« Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton esprit. C’est le plus grand et le premier des commandements. Et le second est semblable au premier : Tu aimeras ton prochain comme toi-même « , 22,37-39); la triade sur la partie déterminante de la loi (« justice, miséricorde et fidélité », 23,23) ; les six oeuvres de miséricorde (« Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger, j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire ; J’étais étranger et tu m’as accueilli, nu et tu m’as habillé, malade et tu m’as visité, emprisonné et tu es venu me visiter. », 25.35-45).

Parmi les quatre Évangiles, celui de Matthieu est celui qui accorde le plus d’importance à la naissance de Jésus et aux épisodes liés à sa petite enfance, comme la fuite en Égypte et le massacre des innocents.

Dans cet Évangile, une grande place est accordée à la mission donnée par Jésus à Pierre de fonder l’Église, et à l’Église elle-même, à son autorité, à l’importance de sa diffusion parmi les peuples à travers les enseignements des disciples. Pierre reçoit de Jésus non seulement la tâche de poser les fondements de son Église, mais en un certain sens les clés du Royaume des cieux. Ainsi naissent les fondements du christianisme, ses hiérarchies, l’ordre indispensable pour rendre la promulgation de la Bonne Nouvelle dans le monde vraiment efficace.

La prose rythmique et poétique a fait de l’Évangile selon Matthieu une lecture agréable et accessible depuis ses origines.

L’Evangile selon Luc

L’ évangile selon Luc est parmi les évangiles synoptiques celui qui montre le plus la miséricorde de Dieu et de Jésus.

L’auteur de l’Évangile selon Luc est Luc l’Évangéliste, collaborateur et ami de Paul de Tarse. C’était probablement un homme élevé dans un environnement de culture gréco-hellénistique robuste, peut-être un ex-païen. Ne pouvant se servir d’expériences directes comme Matthieu et Jean, l’auteur a dû effectuer un travail de recherche considérable sur les textes écrits par ses prédécesseurs.

Luc aborde la vie de Jésus en tant qu’historien et en tant que narrateur. Le style du texte est typique de l’historiographie de l’époque, sobre, fluide et, en même temps, plus élaboré que Marc et Matthieu.

L’Évangile selon Luc est divisé en vingt-quatre chapitres, qui peuvent être rassemblés en sept blocs principaux. Il commence par la naissance de Jean-Baptiste et celle de Jésus, toutes deux qualifiées de prodigieuses, puis se concentre sur la vie du Christ, sa prédication, jusqu’à sa passion, sa mort et sa résurrection.

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L’une des caractéristiques qui ressort de l’Évangile selon Luc est l’attention portée aux pauvres, aux défavorisés, aux femmes et, en général, à toutes les minorités, opprimées et persécutées. Les pauvres et les nécessiteux sont les bénéficiaires du royaume de Dieu, les riches qui veulent mériter le même sort sont tenus de partager leurs biens et de renoncer à leurs richesses. Pour marcher aux côtés de Jésus, il faut tout abandonner et montrer sa même solidarité et miséricorde envers les déshérités et les exclus.

Même les paraboles contenues dans le texte, qui ne figurent pas dans les autres évangiles, comme celui de l’ Enfant prodigue et celui du Bon Samaritain , se réfèrent précisément à la pauvreté, la piété, la compassion, le pardon.

Tout en reconnaissant la valeur de la mission de Jésus comme prédicateur, et en faisant place aux miracles et aux actes extraordinaires, Luc porte une attention particulière à ses qualités plus humaines, sa douceur, sa bonté, sa miséricorde. Ces vertus, opposées à la richesse et à la puissance terrestres, sont indiquées comme un chemin de foi et d’élévation spirituelle, ainsi qu’un appel à la grâce et à l’Esprit Saint comme source de salut et de vie éternelle.

L’Évangile selon Luc réserve une large place à Marie et à d’autres femmes chères à Jésus, comme Marthe et la Madeleine. Il est le seul dans les évangiles à raconter longuement l’enfance de Jésus, et même la période précédant sa naissance, rapportant des événements relatifs à Marie, Joseph et saint Jean.

L’Evangile selon Jean

L’ Evangile selon Jean est attribué à l’apôtre Jean, le « disciple que Jésus aimait », comme l’auteur lui-même se définit dans divers passages, à l’aide d’une périphrase. Les érudits se sont récemment demandé s’il pouvait bien s’agir de l’apôtre Jean, et attribuent plutôt l’Évangile à une œuvre réalisée par les disciples de ce dernier.

L’Évangile selon Jean est écrit en grec et organisé en 21 chapitres. Contrairement aux trois évangiles synoptiques, qui se concentrent sur la prédication de Jésus et la promesse du Royaume des Cieux, l’évangile selon Jean parle surtout de l’identité de Jésus lui-même, ayant été un homme, susceptible de sentiments et d’émotions humaines, mais aussi identifié au Logos divin. Selon cette interprétation de la figure de Jésus, tout ce qu’il dit et fait est révélation du Père, son Verbe qui devient Incarnation et Révélation en Christ.

La première partie, également appelée « l’Evangile des signes » raconte la mission de Jésus depuis son baptême jusqu’à sa conclusion. Il tire son nom de sept événements qui représentent des nœuds cruciaux dans la vie et l’œuvre de Jésus, à l’occasion desquels il a accompli des miracles et des révélations.

La deuxième partie, connue sous le nom de « livre de l’heure de Jésus » ou « Livre de gloire » raconte les derniers moments de la vie du Christ, de la Dernière Cène, à la Passion, à la Résurrection. La Passion et la mort de Jésus sont décrites comme une sorte de célébration triomphale, une épiphanie de la gloire de Dieu le Père et de l’amour pour son Église.

L’Evangile selon Jean peut être retracé en termes de contenu et de faits aux autres évangiles synoptiques, mais il présente quelques différences qui en font un ouvrage à part. Il est probable que l’Évangile selon Jean est né dans le contexte d’une communauté judéo-chrétienne en quête de sa propre identité. Peut-être aussi de là découle l’attention portée à l’identité théologale du Christ, et pas seulement à la promesse du Royaume des Cieux.

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