L’onction des malades est une pratique qui vient de Jésus lui-même. Voici comment il a évolué au fil du temps.
L’Église fait remonter l’onction des malades à Jésus, à son amour profond pour les malades et les souffrants , sur qui il a imposé les mains en invoquant la guérison miraculeuse. Une fois mort et ressuscité, le Christ a investi ses disciples du même devoir, combiné avec celui de la prédication : « Quand ils sont partis, ils ont prêché la conversion, ils ont chassé beaucoup de démons, oint beaucoup de malades avec de l’huile et les ont guéris » (Marc 6:12 -13)
C’est précisément ce que nous entendons par l’onction des malades : une bénédiction spéciale donnée à une personne gravement malade avec de l’huile consacrée et de la prière . Nous lisons les indications à cet égard dans une lettre de Jacques : « Quiconque est malade, appelez-lui les prêtres de l’Église et ils pourront prier sur lui après l’avoir oint d’huile au nom du Seigneur. Et la prière faite avec foi sauvera le malade : le Seigneur le soulagera et, s’il a commis des péchés, il leur sera pardonné » (Jacques 5 :14-15)
Le sacrement de l’onction des malades et le sacrement de pénitence sont aussi appelés « sacrements de guérison » et sont destinés à soulager les souffrances physiques et spirituelles du croyant.
Mais il ne s’agit pas seulement de ce que nous appelons tous l’ extrême-onction , même si jusqu’au XXe siècle et la Réforme liturgique, elle était principalement administrée à l’article de la mort. Ce sacrement particulier, don de l’Esprit Saint pour les souffrants, peut aussi être administré plusieurs fois au cours d’une même maladie, notamment en cas d’aggravation, ou avant une intervention chirurgicale dangereuse.
Dans cette vision, l’ avènement du Christ miséricordieux envers les malades et porteur du pouvoir de guérison symbolise le fait que le royaume de Dieu est proche. Jésus guérit les malades et libère les pécheurs de leur fardeau. Non seulement cela : il montre un amour encore plus grand pour ces catégories d’individus qu’il n’en montre aux autres hommes, comme si la souffrance et le péché les rendaient encore plus dignes d’attention et de soins à Ses yeux.
De même, votre enseignement est clair : soigner les malades et soulager leur douleur est un devoir précis de tout chrétien. « Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger, j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire ; J’étais un étranger et tu m’as accueilli, nu et tu m’as habillé, malade et tu m’as visité, en prison et tu es venu me visiter »(Mt 25,35-36).
Il arrive que dans certaines circonstances on décide d’inculquer le rite de l’onction des malades pendant la messe , comme par exemple à l’occasion de la Journée des malades , le 11 février. Dans ces cas, le sacrement de l’onction des malades est administré à plusieurs malades lors de la célébration eucharistique, et l’événement est parfois accompagné d’une procession ou d’une visite de l’évêque.
Les onctions saintes dans la vie d’un chrétien
L’onction des malades n’est qu’une des saintes onctions qui caractérisent la vie d’un chrétien. Avant, il y a le sacrement du baptême , dans lequel l’huile des catéchumènes est utilisée pour tracer une croix sur la poitrine et une autre entre les omoplates du baptisé pour l’investir de la force du Christ et lui insuffler une vie nouvelle ; le chrisme de Confirmation, ou Confirmation , nous confirme et nous fortifie dans notre vie de chrétiens. Le chrême , l’huile des catéchumènes et l’huile des malades sont consacrés dans chaque diocèse le jeudi saint de chaque année par l’évêque puis distribués dans les différentes paroisses.
Le sens du viatique
Le viatique est le dernier sacrement de la vie d’un chrétien. C’est en fait la dernière Communion, l’Eucharistie réservée aux malades et aux mourants, ainsi que l’Onction des malades. Le viatique est la nourriture spirituelle avec laquelle le chrétien peut se préparer à affronter le voyage de transit vers l’au-delà et contient en lui le germe de la vie éternelle et l’espérance de la résurrection.